Ralph Körner beim Nordic Match auf dem Gesamt-Podium

In diesem Jahr war Finnland der turnusmäßige Gastgeber des Nordic Match im Präzisionsorientieren. Der Länderkampf der skandinavischen Nationen ist eine der traditionsreichsten internationalen Trail-O-Veranstaltungen und traditionell mit zahlreichen Weltklasseathleten besetzt. Bei den rund um den Wintersportort Lahti ausgetragenen Wettkämpfen wurde auch um Punkte für die IOF-Weltrangliste und den Trail-O-Europacup gekämpft. 

Den Auftakt des Wochenendes bildete ein Nacht-PreO-Sprint am Freitagabend am Rande des finnischen Olympiastützpunkts Pajulahti, der jedoch nur als Prolog gewertet wurde und nicht Bestandteil des Nordic Match war. Dieses startete am Folgetag mit dem TempO-Wettbewerb und dem PreO-Sprint, die beide im Areal des Olympiastützpunkts mit einem Mix aus Gebäudekomplexen, Felsen und Treppen ausgetragen wurden. Nun griff auch der einzige deutsche Teilnehmer, Ralph Körner (OLV Landshut) ins Geschehen ein. Im TempO konnte er sich auf einem starken fünften Rang platzieren. Nach fünf der sechs Stationen war er sogar fehlerfrei geblieben und mit deutlichem Vorsprung in Führung gelegen, so dass nur zwei Fehler bei der abschließenden Station einen deutschen Tagessieg verhinderten. Dieser ging somit an den Finnen Petteri Hakala. Fehlerfrei blieb Ralph Körner hingegen bei allen 22 Posten des PreO-Sprints. Lediglich die Lösungs-Gesamtzeit war etwas höher als die der Besten dieser Etappe, so dass er beim Sieg des Finnen Sami Hyvönen den sechsten Platz belegen konnte.

Als Abschluss des Nordic Matchs stand am Folgetag der PreO-Wettbewerb auf dem Programm, ausgetragen in den steinigen und felsigen Hängen des Tiirismaa, dem höchsten Berg Südfinnlands. Erneut gelang es Ralph Körner, alle 33 PreO-Posten korrekt zu lösen. Ein einziger Fehler bei einer der beiden Zeitkontrollen verhinderte die Wiederholung seines PreO-Tagessiegs vom Nordic Match im Vorjahr in Norwegen. So wurde es ein dennoch hervorragender dritter Platz, der Sieg ging an den Italiener Alessio Tenani.

In der Gesamtwertung wurde es um den Sieg in der Einzelwertung beim Nordic Match besonders spannend. Letztlich setzte sich der Norweger Arno Grønhovd mit weniger als 0,7 Punkten Vorsprung - das sind umgerechnet rund zehn Sekunden beim TempO - gegen Ralph Körner durch, der mit dem zweiten Gesamtplatz eines seiner besten internationalen Ergebnisse einfahren konnte. Das Podium komplettierte der Italiener Davide Martignago auf Rang drei. Erst dahinter folgten vier Athleten der üblicherwiese so starken finnischen Gastgeber auf den Plätzen vier bis sieben. Die Nationenwertung des Nordic Match sicherte sich wie in den beiden Vorjahren das Team Finnland 1, gefolgt von Schweden 1 und dem zweiten finnischen Team.

Ralph Körner wiederum konnte sich durch die guten Ergebnisse in Finnland im Trail-O-Europacup in Tuchfühlung zu den angestrebten Top-Ten-Plätzen bringen und hat beim Europacup-Finale in knapp einem Monat in Polen alle Chancen auf eine erneute einstellige Gesamtplatzierung. Auch in der Weltrangliste ging es für den Bundeskaderathleten wieder einige Plätze nach vorne, so dass sich die das Startkontingent bei den nächsten Weltmeisterschaften erhöhenden Wildcard-Plätze wieder in Reichweite befinden.

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